Henri James

L'Eleve suivi de L'autel des morts Henri James

En 1891 paraît L'Élève. Henry James explore la relation ambigüe entre Morgan Moreen un enfant maladif d'une fascinante intelligence, dernier-né d'une famille d'américains déclassés, et son précepteur Pemberton, irrémédiablement lié à lui par une affection sans mesure. La finesse de l'analyse des personnages et un sens aigu de la dramatisation font de cette nouvelle, conçue avec la minutie d'une tragédie, un des textes les plus marquants d'Henry James. Pemberton est un jeune précepteur embauché par une drôle de famille d'Américains. Les Moreen chargent le jeune homme d'assurer l'éducation de Morgan, le dernier né de la famille, un enfant étrange, clairvoyant et à la santé fragile. Le précepteur va vite découvrir que si la famille continue à mener grand train de vie, elle ne cesse en fait que de s'enfoncer dans la pauvreté. Les Moreen voyagent tous ensemble dans toute l'Europe, des plus beaux salons aux hôtels les plus miteux. Ils ne payent plus le précepteur qui s'étonne lui-même de rester, uniquement lié par son engagement moral avec l'enfant. Peu à peu le précepteur et L'élève deviennent amis. Leur coeur s'ouvre et les langues se délient. Ils échafaudent des plans pour fuir et s'extraire de la tragique destinée familiale.