Honore de Balzac

Gaudissart II Honore de Balzac

Gaudissart II est une nouvelle d'Honoré de Balzac parue en 1884 dans la Presse sous le titre: Un Gaudissart de la rue Richelieu. En 1846, il figure dans les Scènes de la vie parisienne de l'édition de La Comédie humaine. Gaudissart, fils du génial commis-voyageur, Félix Gaudissart qui, dans César Birotteau, contribuait au redressement de la maison Birotteau, est un artiste de la vente dont les talents de bateleur n'étaient pas récompensés dans L'Illustre Gaudissart. En tant que Parisien en province, il avait trouvé plus malin que lui, mais il a tout de même fini multimillionnaire après avoir fondé une banque. Le type de vendeur plein de bagout qu'il représente dans un grand nombre d'oeuvres de la Comédie humaine a donné lieu à un nom générique désignant tous les Gaudissarts existants (et que Balzac désigne comme des comédiens sans le savoir). D'où le titre Gaudissart II, devenu nom commun. On dit un gaudissart comme on dirait un baratineur, voire un bateleur, ce qui est le cas dans cette scène de rue que croque le caricaturiste Bixiou, car Gaudissart est en effet une caricature: Balzac a bien choisi ses personnages qui relèvent ici de la comédie, et même de la farce. Cette nouvelle fait partie des divertissements que Balzac s'accordait parfois à titre de récréation. Mais elle ouvre tout de même des horizons sur le phénomène du commerce, des employés, des magasins que Zola développera par la suite en exposant les prémices de la consommation de masse.