Honore de Balzac

La Maison du chat-qui-pelote Honore de Balzac

La Maison du chat-qui-pelote est une nouvelle d'Honoré de Balzac parue en 1830. Elle fait partie des Scènes de la vie privée de la Comédie humaine. Monsieur Guillaume, marchand drapier, successeur de monsieur Chevrel et ami de Jean-Jerome Cardot, quoique aisé, mène une vie austère, avec son épouse, ses deux filles, Virginie et Augustine, et ses trois commis (apprentis). Cependant cette existence rythmée par la seule marche des affaires est troublée par l'intrusion deThéodore de Sommervieux, aristocrate, peintre, amoureux de la beauté en général, volage, mais voué corps et âme à son art. Au début du récit, Théodore est en admiration devant Augustine, qui vient d'apparaître à la fenêtre de sa chambre dans un vieux quartier de Paris. Théodore semble ne plus pouvoir détacher son regard de ce portrait vivant. Éperdument amoureux d'Augustine ou de l'idée qu'il se fait d'elle, il en a peint un portrait qui connaît un certain succès et une certaine notoriété. Il demande sa main et l'épouse malgré les réticences de monsieur Guillaume, et encore plus de sa femme, qui voit d'un mauvais oeil ce changement de classe pour sa fille. À juste titre car, les premiers feux de l'amour passés - deux ans et demi - Théodore ne trouve plus aucun intérêt à sa femme, qui lui paraît fade et sans culture. Pour satisfaire son besoin de sensations fortes, il fréquente la duchesse de Carigliano, une personne cruelle, à qui Augustine finit par demander de l'aider en lui donnant des recettes de la séduction. Mais les conseils de la duchesse - qui lui rend le fameux tableau d'Augustine peint par Théodore et qu'elle a exigé de son amant - n'auront aucun effet et déclencheront une violente réaction du peintre, si bien qu'Augustine dépérit et meurt de chagrin.