Gaston Leroux

Le coeur cambriole Gaston Leroux

Hector et Cordélia, amoureux depuis leur enfance, ont toujours rêvé de se marier. Devenu jeune homme, Hector effectue un voyage en Amérique tout en gardant une correspondance régulière avec sa fiancée, qu'il compte épouser à son retour. Mais au fil des lettres, un subtil changement paraît s'opérer en Cordélia. Jadis pleine de vivacité et d'énergie, elle devient mélancolique, éthérée, obnubilée par des notions abstraites qui échappent à l'esprit plus terre-à-terre d'Hector. Celui-ci revient en France et découvre que sa promise est tombée sous l'influence de Patrick, un mystérieux peintre anglais aux idées romantiques. Le mariage a lieu malgré tout, mais les jeunes époux sont troublés lorsque Patrick leur fait parvenir, en guise de cadeau de noces, un tableau représentant Cordélia. Le soir même, cette dernière est victime d'un accès de catalepsie. Le phénomène se reproduit régulièrement dans les jours suivants, laissant à chaque fois la jeune femme inconsciente pendant plusieurs heures malgré les efforts de ses proches pour la ranimer. Hector fait appel à un médecin qui lui expose une théorie stupéfiante: Patrick serait capable d'hypnotiser Cordélia à distance pour dissocier son esprit et son corps, permettant ainsi à l'âme de se promener librement, invisible aux yeux de tous excepté Patrick, tandis que le corps reste inanimé. D'abord éberlué, Hector finit par recueillir des preuves confirmant que l'esprit de Cordélia rend visite à Patrick lors des crises de catalepsie de la jeune femme. Furieux et jaloux, il emmène son épouse en voyage, espérant que la distance géographique réduira l'influence de Patrick sur Cordélia. Mais l'énigmatique artiste s'obstine à les suivre, bien décidé à conquérir le coeur de la belle...